中国从古代开始就开始进口铜，可以追溯到新石器时代晚期。铜是一种重要的金属资源，具有良好的导电性和导热性能，因此在古代的冶金、制造以及艺术领域中都有广泛的应用。下面将从历史的角度出发，探讨中国从什么时候开始进口铜。

最早的铜器可以追溯到公元前3000年左右的仰韶文化时期。当时，中国的青铜制作技术已经相当发达，但是由于中国地域辽阔，铜矿资源并不丰富，无法满足大规模的生产需求。因此，中国开始从其他地方进口铜。

据考古学家的研究，最早的进口铜主要来自中亚地区，比如今天的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦等地。这些地区的铜矿资源丰富，所以很早就开始了铜的开采和冶炼。中国人通过丝绸之路和中亚地区进行贸易，从中亚地区进口铜。

随着时间的推移，中国的进口铜逐渐扩大到其他地区。公元前1200年左右，中国周朝时期的青铜制作达到了巅峰，但是铜矿资源的匮乏使得青铜制作的发展受到了限制。于是，中国开始从西南亚和地中海地区进口铜。其中，西南亚的铜矿资源丰富，而地中海地区则是青铜制品的主要生产地之一。

进口铜的增加也推动了中国与其他文明的交流和贸易。据史书记载，中国与西南亚地区的贸易往来十分频繁，不仅有铜的进口，还有其他商品的交换，比如丝绸、瓷器等。这种贸易交流不仅促进了经济的繁荣，也丰富了中国的文化。

随着时间的推移，中国的进口铜逐渐扩展到更远的地区。公元前2世纪，中国汉朝时期开始与罗马帝国进行贸易，从罗马帝国进口铜。这标志着中国进口铜的范围进一步扩大，贸易网络也变得更加复杂。

进口铜的增加也推动了中国自身青铜制造业的发展。中国古代的青铜制作技术在进口铜的刺激下得到了不断的改进和提高，创造出了许多精美的青铜器。这些青铜器既用于实用，又用于礼仪和宗教仪式，成为古代中国文明的重要组成部分。

总的来说，中国从古代开始就不断进口铜，以满足自身的冶金和制造需求。进口铜的范围逐渐扩大，从中亚到西南亚、地中海，再到罗马帝国。与此同时，进口铜也推动了中国自身青铜制造业的发展，促进了经济的繁荣和文化的交流。进口铜在中国的历史上具有重要的地位，对中国的发展产生了深远的影响。