期货是一种金融衍生工具，它是一种标准化合约，用于买卖某种特定商品或金融资产。期货合约规定了在未来特定日期和特定价格交割一定数量的标的资产（如大宗商品、股指、利率等）。

在期货交易中，有两个主要参与者：期货合约的买方和卖方。买方希望在未来buy标的资产，卖方则希望在未来出售标的资产。他们通过交易所进行交易，并按照合约规定的交割日期履行合约。

期货交易的目的是通过买卖合约来进行投机或对冲风险。投机者试图通过预测市场价格的变动来赚取利润，而对冲者则试图通过期货交易来降低风险。期货交易提供了杠杆效应，允许投资者用较少的资金控制更大价值的合约。

期货交易有许多优点，包括市场透明度、高流动性、灵活的头寸管理和风险对冲。它也有一些风险，如价格波动的风险、杠杆风险和市场风险。因此，期货交易需要投资者具备相应的知识和经验。

总之，期货是一种金融工具，用于买卖标的资产的标准化合约。它为投资者提供了投机和风险对冲的机会，但也存在一定的风险。期货交易在许多国家都是合法和受监管的活动，为市场提供了重要的价格发现和风险管理功能。