稀土期货是一种以稀土矿石为标的物的期货合约。稀土是指周期表中的镧系元素和钇、钆两个元素，它们在许多高科技产业和新能源领域中扮演着重要角色。稀土矿石是含有稀土元素的矿石，具有较高的经济价值。

稀土期货是为了满足市场参与者对于对冲和投机需求而推出的金融工具。投资者可以通过稀土期货合约参与价格变动的预测和交易，以期获得利润。

稀土期货在市场中具有重要的功能和作用。首先，它可以提供价格发现机制，帮助市场参与者了解和反映稀土市场的供求关系和价格趋势。其次，稀土期货可以提供风险管理工具，使企业和投资者能够对稀土价格波动进行对冲操作，降低风险。此外，稀土期货还可以为投资者提供投机机会，通过买入或卖出合约来获得利润。

稀土期货的交易所主要有中国上海期货交易所（SHFE）和中国郑州商品交易所（CZCE）。交易单位和交易时间等具体细节可以根据交易所的规定而有所不同。

总结来说，稀土期货是以稀土矿石为标的物的金融衍生品，旨在提供价格发现、风险管理和投机机会。它在市场中起着重要的作用，有助于稀土市场的稳定和发展。