期货是一种金融衍生品，用于交易各种商品或金融资产的标准化合约。它的创造可以追溯到古代的贸易活动，但现代期货市场的形成主要始于19世纪。

19世纪初，由于农产品价格的波动和不确定性，美国农民和商人开始寻找一种方式来规避价格风险。为了解决这个问题，芝加哥商人于1848年创造了最早的期货交易所——芝加哥商品交易所（Chicago Board of Trade, CBOT）。该交易所允许农民和商人通过买卖标准化的合约来锁定将来的农产品价格，从而保护自己免受价格波动的影响。

随着时间的推移，期货市场逐渐发展壮大并扩展到其他商品和金融资产。20世纪初，纽约商品交易所（New York Mercantile Exchange, NYMEX）成立，主要交易能源产品。此外，各国纷纷建立了自己的期货交易所，如伦敦国际金融期货交易所（London International Financial Futures Exchange, LIFFE）和东京商品交易所（Tokyo Commodity Exchange, TOCOM）。

期货的主要目的是为投资者和生产者提供一个规范化的市场来进行交易，以管理价格风险和获得投资回报。投资者可以通过期货市场参与投机活动，赚取差价获利，而生产者可以锁定将来的销售价格，保护自己免受市场波动的影响。

现代期货市场的运作通常需要交易所作为中介，提供交易平台和监管功能。交易所制定了标准化的合约规则和交易机制，确保市场的公平和透明。买卖双方通过交易所进行撮合，并通过期货经纪人进行交易。

总结来说，期货是一种金融工具，用于交易各种商品和金融资产的标准化合约。它的创造可以追溯到19世纪，主要目的是管理价格风险和获得投资回报。期货市场通过交易所进行运作，提供一个公平和透明的交易平台。