外汇储备是一个国家持有的外汇资产，通常由国家的中央银行管理。外汇储备的作用如下：

1. 维持国际收支平衡：外汇储备可以用于支付国际贸易、服务贸易和国际债务等外汇支付，以维持国际收支的平衡。如果一个国家的进口超过出口，外汇储备可以用来填补贸易逆差。

2. 保护国内货币稳定：外汇储备可以用于干预外汇市场，稳定国内货币的汇率。当国内货币贬值过快时，中央银行可以出售外汇储备来buy本国货币，以抬升汇率。相反，当国内货币升值过快时，中央银行可以buy外汇来降低汇率。

3. 应对金融危机：外汇储备可以作为国家应对金融危机的储备资金。在金融危机期间，外汇储备可以用于稳定金融市场，支持国内货币、银行和企业的稳定运营。

4. 支持国际支付和投资：外汇储备可以用于国际支付，如支付国际组织的会费、国际援助和国际合作项目的资金等。此外，外汇储备也可以用于国家的对外直接投资，以支持国家的海外经济活动和项目。

5. 提供信心和信用：外汇储备规模的大小可以反映一个国家的经济实力和信用水平，从而提供国际社会对该国的信心。较大的外汇储备可以增强一个国家的国际地位和影响力。

总之，外汇储备在国际经济中起到重要的作用，包括维持国际收支平衡、保护货币稳定、应对金融危机、支持国际支付和投资，以及提供信心和信用。