东北地区衰落的原因主要包括经济结构单一、资源枯竭、产业结构滞后、人口外流、城市化进程缓慢等因素。

首先，东北地区长期以来主要依赖重工业和资源型产业发展，经济结构相对单一，对外部经济环境变化较为敏感。随着国内外市场的变化和产业升级的需求，东北地区的传统产业面临转型困难，增长乏力。

其次，东北地区资源开发较早，部分资源已经枯竭，资源枯竭导致了地区经济发展的制约，也使得地区的竞争力逐渐减弱。

此外，东北地区的产业结构相对滞后，科技创新能力不足，无法适应新经济形势的发展需求，导致产业发展缓慢，创新能力不强。

另外，东北地区人口外流严重，大量劳动力流失至发达地区，导致了人口老龄化问题，也给地区经济发展带来了不小的困难。

最后，东北地区的城市化进程相对缓慢，城市基础设施滞后，城市功能单一，城市之间发展不均衡，也影响了地区经济的发展。