期货合约是金融市场中的一种衍生品工具，用于约定未来某一时间点交割一定数量的特定商品或金融资产。期货合约的发展可以追溯到古代的贸易活动，但现代期货市场的发展起源于19世纪末的美国。

期货市场最早起源于农产品市场，旨在帮助农民和农产品买家分散风险。在过去，农民只能在收获季节将农产品出售，价格波动可能导致他们蒙受巨大损失。为了解决这个问题，农民可以提前通过期货合约将农产品的价格锁定，确保在收获季节能够以合理价格出售。

随着时间的推移，期货市场逐渐扩大到其他商品和金融资产，如能源、金属、外汇和利率等。现代期货市场的发展离不开电子交易技术的进步，这使得交易更加高效和便捷。

期货合约的发展还涉及到市场参与者的增加和多样化。除了农民和农产品买家外，现在还有投资者、基金经理、对冲基金和交易公司等各种各样的市场参与者。这些参与者通过期货合约进行投机和套利交易，为市场提供了更多的流动性和价格发现机制。

随着全球经济的发展，期货市场也在不断扩大。不同国家和地区都建立了自己的期货交易所，如芝加哥商品交易所（CME）、伦敦国际金融期货交易所（LIFFE）和中国金融期货交易所（CFFEX）等。这些交易所提供了多种期货合约，满足各种市场参与者的需求。

总结起来，期货合约的发展是为了帮助市场参与者分散风险、锁定价格、进行投机和套利交易。它已经从农产品市场扩展到其他商品和金融资产，并且在全球范围内得到广泛应用。