期货是一种金融衍生品，是指在交易所上以标准化合约形式进行的交易。期货合约是一种以约定价格在未来特定日期交割某种标的资产的合约，标的资产可以是商品、金融工具或股指等。

期货市场的主要功能包括风险管理、价格发现和投机。以下是期货市场的主要用途：

1. 风险管理：期货市场允许生产者和消费者通过买卖期货合约锁定未来的价格，从而降低其面临的价格波动风险。例如，农产品生产商可以通过买入农产品期货合约来保护自己免受价格下跌的影响。同样，石油公司可以通过买入石油期货合约来锁定未来的油价。

2. 价格发现：期货市场通过交易活动反映了市场参与者对标的资产未来价格的预期，从而为市场上的其他参与者提供了价格发现的机制。期货价格可以被视为市场上各方对未来供求关系的共识。

3. 投机：投资者可以利用期货市场进行投机，通过买卖期货合约来获得利润。投机者可以根据自己对市场走势的判断，买入或卖出期货合约，以赚取价格的变动所带来的利润。

4. 套利：期货市场也提供了套利机会，投资者可以通过同时买入和卖出相关的期货合约来利用价格差异获得无风险利润。例如，如果两个交易所上同一标的资产的期货价格存在差异，投资者可以在价格较低的交易所买入合约，在价格较高的交易所卖出合约，从而获得套利利润。

总之，期货市场为各类参与者提供了一个有效的工具，用于管理风险、参与价格发现和进行投机交易。通过期货合约的买卖，参与者可以在未来的特定日期锁定价格，实现投资组合的多样化，并利用市场波动获得利润。